Extrait de l'Atlas historique Putzger (Editions Payot, Lausanne), p. 25
Leptis Magna et Cyrène : cités perdues de la Lybie antique
photographies aimablement communiquées par M. Jean Hess
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Dans l'Antiquité, l'Afrique du Nord n'était pas désertique comme aujourd'hui : selon plusieurs témoignages, on y trouvait de grandes forêts peuplées de lions et d'éléphants... Quant à la Lybie actuelle, c'est un vrai paradis pour archéologues amoureux des cités perdues... Même si la reconstitution ci-contre des Thermes d'Hadrien à Leptis Magna n'est que virtuelle, elle donne une idée de l'opulence passée de cette ville. Le Dossier des latinistes remercie M. Jean Hess de lui avoir communiqué les photographies ci-dessous, prises lors d'un récent voyage dans ce pays encore assez méconnu des touristes. |
| Reconstitution des Thermes d'Hadrien à Leptis Magna par Bill Rattenbury (Auckland) | |
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Nous sommes ici à Leptis Magna, sur le Forum de Septime Sévère (100 mètres de long, 60 mètres de large). Les archéologues ont partiellement reconstitué quelques arcades en les remontant sur leurs chapiteaux. Nombre de blocs attendent au premier plan... c'est plutôt bon signe: les anastyloses précipitées peuvent être un désastre! Mais il ne faudrait pas que les traficants d'art en profitent pour dérober des pierres... |
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Médaillon à tête de Méduse (ou de monstre marin). Comme on le voit sur l'image précédente, il était utilisé comme pendentif d'architrave pour décorer les arcades. |
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Jouxtant le forum novum severianum se dresse la somptueuse basilique de Septime Sévère... L'omniprésence de cet empereur romain (146-211) à Leptis la Grande s'explique si l'on sait qu'il était originaire de cette ville et qu'il rêvait d'en faire une rivale de Rome! Ci-contre : deux colonnes d'abside reconstituées.
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Pilier de la basilique artistement sculpté. Il représente les travaux d'Hercule. Rien n'était trop beau pour Septime Sévère, qui fit expédier des revêtements muraux, des pilastres, des colonnes et des chapiteaux en marbre depuis des carrières grecques! |
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Théâtre de Leptis Magna, inauguré en 1-2 apr. J.-C. par son donateur Annobal Rufus, comme en témoigne la dédicace ci-dessous:
Pour lire la transcription du texte latin, cliquer ici. |
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Tandis qu'elle gardait les troupeaux de son père, la nymphe thessalienne Cyrène dompta un lion qui voulait s'en prendre à ses bêtes. Apollon assista à cet exploit, et, charmé, enleva la belle dans son char d'or. Il l'emmena au-delà des mers dans le pays de Lybie où il lui donna un fils... (Aristée), un palais, ainsi que le pays qu'on appela désormais la "Cyrénaïque". Tel est le mythe fondateur de Cyrène, colonie grecque fondée au VIIe siècle avant J.-C., et dont vous voyez ci-contre le forum. |
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Forum de Cyrène : statues de jeunes filles. Il s'agit probablement des Muses. |
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Temple de Zeus à Cyrène, édifié entre 500 et 480 avant J.-C. Avec ses 32 mètres sur 70, il dépasse (de peu) le Parthénon d'Athènes ou le temple de Zeus à Olympie. Réparé sous les Ptolémées (dynastie ayant succédé en Egypte à Alexandre le Grand), il subit également des travaux à l'époque d'Auguste (ou de Tibère). Un tremblement de terre l'abattit en 365 après J.-C., et une cathédrale fut construite à proximité, toujours sur la "colline de Zeus". |
